Selon le dernier rapport Nielsen, les dépenses publicitaires sur Internet dépassent tous les autres médias. Le marché mondial de la publicité en ligne à travers le web, l’Internet mobile et les applications a augmenté de 32, 4 % en 2013 – de loin la plus forte augmentation parmi tous les médias. Mis à part le fait que la publicité sur Internet puisse être ennuyeuse pour les utilisateurs, elle permet aux internautes de consommer librement sur l’ensemble du web. Si ce modèle venait à changer ou si les consommateurs devaient cesser de faire confiance à la publicité sur Internet, les conséquences économiques pour les annonceurs pourraient être très importantes. Mais, comme les annonceurs, les hackers voient d’énormes opportunités dans la publicité en ligne.
De plus en plus répandues, les vraies publicités infectées (ou « malvertising ») sont des publicités en ligne utilisées pour diffuser des malwares. Supportés par l’économie de la cybercriminalité, il est devenu de plus en plus facile pour les hackers d’avoir accès aux outils dont ils ont besoin pour lancer ces campagnes très ciblées. Par exemple, un malvertiser qui veut cibler une population spécifique à un moment donné – tels que les fans de football pendant la Coupe du Monde – peut se tourner vers le marché publicitaire légitime pour atteindre ses objectifs. Tout comme les autres annonceurs, il contactera les agences en charge de la vente des espaces publicitaires et leur demandera de mettre en ligne la publicité aussi rapidement que possible, laissant peu ou pas de temps pour que le contenu de la publicité soit vérifié.