Santé au travail - Santé et environnement

Que sont les perturbateurs endocriniens ?

Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques qui altèrent le fonctionnement du système hormonal chez l'homme et l'animal. Ils ont trois caractéristiques cumulatives: une fonction hormonale, un effet indésirable, et un lien de causalité entre les deux.

La principale caractéristique par rapport à d’autres substances chimiques est que non seulement les effets mais aussi le mode d'action sont pris en considération.

En fait, le concept de perturbation endocrinienne reflète une approche relativement récente de la toxicité des substances chimiques, qui aide à comprendre comment se produisent un certain nombre d'effets indésirables. L’approche généralement adoptée pour définir la toxicité des substances chimiques repose sur le «point d'arrivée», c'est-à-dire sur la question de savoir si ces substances ont un effet indésirable. Le nouvel élément supplémentaire est la notion de «mode d’action», c'est-à-dire la manière dont une substance chimique exerce ses effets.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a défini, en 2002 un perturbateur endocrinien comme étant une substance ou un mélange altérant les fonctions du système endocrinien et induisant donc des effets indésirables sur la santé d’un organisme intact, de ses descendants ou (sous-) populations.